Ciao Ciao es una joven y ambiciosa mujer china que va a visitar a sus padres a su pueblo natal, situado en plena montaña. La joven solo piensa en volver cuanto antes a Cantón para montar un negocio con su amiga Li Li, ya que en el campo no hay ningún futuro. Sin embargo, sus padres, ya mayores, le piden que se quede para ayudarlos. La joven duda al principio, pero acaba quedándose algún tiempo, aunque desanimada y a la espera de que llegue el momento para marcharse. Durante ese tiempo, la joven suscita todo tipo de envidias, sobre todo en el colérico Li Wei, el hijo ocioso del rico proveedor local de alcohol de contrabando...

CIAO CIAO es la historia de una mujer que pierde la ilusión, y el retrato de una China sin orden ni moral, violenta y sin límites, perdida entre la modernidad y la tradición. Además, la película narra la vida de un pueblo de provincia a la deriva, víctima de un éxodo organizado por sus habitantes y de la perversión de aquéllos que se quedan. El alcohol adulterado corre por las venas de la película, al igual que la corrupción de los personajes, sus sentimientos y sus ideales.