El documental Wibaux Wanted cuenta la increíble historia de Pierre Wibaux, nacido en Roubaix, en el Norte de Francia, que emigró a los Estados Unidos en 1883, a través de las cartas que envió a su hermano. Más allá de la historia de su antepasado, el director Loïc Wibaux nos propone descubrir todo un capítulo de la historia de los Estados Unidos y sus conquistadores. Gini Lorin, la distribuidora internacional para Script Line, nos cuenta cómo el proyecto logró cruzar el Atlántico y ser acogido por la cadena americana PBS. Su trayectoria no ha hecho más que empezar.
Unifrance: En este documental, Loïc Wibaux restituye la historia extraordinaria de su antepasado vaquero en el Gran Oeste americano. Es una verdadera historia de familia…
Gini Lorin: La idea de la película surge de la curiosidad del hijo del cineasta, de 10 años, que había oído hablar de la existencia de un vaquero en la familia. Wibaux Wanted es la promesa que el director le hizo a su hijo, ir tras las huellas y filmar la historia de este antepasado, Pierre Wibaux. Empezó investigando, hasta encontrar 350 cartas que Pierre Wibaux había escrito a su hermano, que vivía en el Norte de Francia, en Roubaix. Estas cartas están escritas con una caligrafía excepcional.
Las cartas narran su vida, cómo vivía, los problemas que encontró, sus dudas, sus preguntas. Constituyen una mina de oro informativa y la trama del proyecto, trama construida con la productora Chloé Guilbert, de Artisans du Film. Vamos pues tras las huellas de un emprendedor que hoy en día sería considerado como un emprendedor en serie, ya que, además de ser uno de los principales ganaderos de los Estados Unidos, poseía una mina de oro, la Clover Leaf Gold Mine en Dakota del Sur, y abrió un banco en Miles City, en un edificio que se llamó el «Wibaux Building».
Pierre Wibaux llegó a firmar billetes de banco en dólares, algo totalmente excepcional para un francés. Pero esta historia supera la leyenda familiar, ya que se trata del éxito raramente logrado pour un francés en los Estados Unidos. Es también el ejemplo de la inversión de una gran familia de industriales franceses en los Estados Unidos.
La película es también una road-movie que cuenta la historia y las tradiciones de toda una región de los Estados Unidos…
Loïc Wibaux: Es un viaje tras las huellas de este antepasado, un conquistador del Oeste americano, que se embarcó en el Servia, en Liverpool, el 21 de abril de 1883. Hay un aspecto de road-movie, recorriendo los grandes paisajes americanos, el descubrimiento de los lugares en los que Pierre Wibaux vivió, el museo en el que aparece su efigie y la estatua erigida en su honor. En la película vemos también en qué consistía su trabajo, sobre todo como ganadero, con las tradiciones de los vaqueros, muy vivas hoy en día. Trabajó en el cambio de nombre de la ciudad de Mingusville, que pasó a llamarse Wibaux, en el Este de Montana. El condado también se llama igual, Wibaux. El nombre de Roubaix se dió al Condado de Lawrence, en el Middle-West (Dakota del Sur), en honor a Pierre Wibaux, donde se encuentran las ruinas de la mina Clover Leaf, que compró en 1899. Pierre Wibaux fue uno de los mayores ganaderos de los Estados Unidos, con 65 000 cabezas de ganado.
GL: Eligió ese destino y continuó ese camino deliberadamente, a pesar de que pasó por momentos muy duros: el primer invierno diezmó gran parte del ganado, conoció malos golpes de suerte, recibió amenazas de muerte y robos de ganado. Tras el entusiasmo de los primeros días, llegaron a veces las dudas y la nostalgia.
Se diría que contiene todos los ingredientes que les gustan a los americanos
LW: Es una película rodada en una región americana, en Montana. El mito del vaquero es la base del sueño americano, que se ha expandido por todo el mundo. Esta película aporta un enfoque distinto que el de Hollywood: aquí estamos en la realidad, la historia se vive desde dentro. Las comunidades que existen hoy en día en estas regiones se establecieron en la época de la conquista del Oeste y los estadounidenses están deseando conocer la historia de estos conquistadores, pues están muy apegados a sus orígenes europeos. Pierre Wibaux fue amigo de Roosevelt. Eran vecinos, llegaron en la misma época y con la misma edad. Roosevelt es una de las figuras que adornan el Monte Rushmore y uno de los presidentes preferidos de los estadounidenses. La película contiene un verdadero significado histórico: se utilizará con fines pedagógicos, algo que forma parte del patrimonio. También contiene una entrevista a Mike Archdale, profesor de historia y apasionado por la historia de los conquistadores, como Pierre Wibaux.
Por estos motivos, el documental puede interesar tanto a un amplio público francés como europeo, ya que permite comprender mejor quiénes fueron esos descendientes de los pioneros, que finalmente no conocemos tan bien. La venta del documental en los Estados Unidos debería atraer a nuevos difusores en Francia. Es una invitación al viaje.
Gini, ¿cómo decidió unirse a la distribución internacional del proyecto, qué le atrajo del documental?
GL: El proyecto me interesó en los primeros segundos del tráiler, por la música y las imágenes que evocan el lejano Oeste americano, que tuve la suerte de descubrir hace algunos años. El documental lleva en seguida al espectador hacia un relato inesperado, con un telón de fondo con paisajes míticos. Hay una emoción que emana de esta búsqueda universal de las raíces familiares, rastreando el pasado. Además, el personaje principal es fascinante, ya que encarna verdaderamente el sueño americano. No se trata de un concepto, la película nos permite seguir este viaje de cerca. Es un ejemplo estupendo de success-story. El hecho de haber escrito las cartas a su hermano le permitió confiarnos la otra cara de la historia: detrás de esta vida lejos de su familia, se esconde a menudo la nostalgia del hogar, con recuerdos del padre.
Y luego, nos cuenta toda la vida que tuvo de adulto, con una última carta en la que hace el balance de todo lo vivido. Todo ello es como una invitación al espectador, para reflexionar, según su propia historia. También es fascinante seguir la manera en la que el personaje construyó su propia leyenda, con su sentido de la comunicación, para dejar las huellas indelebles de su paso.
Está claro que la película tiene un alcance internacional y todas las bazas para venderse fuera de Francia. El rodaje no estaba todavía finalizado cuando me incorporé al proyecto, quedaba por filmar una última parte que se rodó en la primavera del 2022 en Montana.
Logró convencer a la PBS para difundir el documental en las televisiones americanas, algo poco usual. ¿Cómo lo hizo?
GL: En efecto, la PBS es una televisión exigente. Para contactarlos, contaba con una versión americana. Yo no tenía ninguna duda sobre la calidad del documental, así que decidí insistir para superar todas las etapas del proceso de venta. Tuvimos que añadir una voz en inglés a todas las entrevistas hechas en francés, y Loïc Wibaux encontró el casting perfecto. La productora y yo temimos que el acento fuera demasiado británico, pero la PBS aprobó en seguida la dirección y la calidad de la voz. El aspecto patrimonial también jugó de manera favorable. El fuerte deseo del director para que esta venta se llevara a cabo también fue un factor determinante.
LW: ¡Y esto no ha hecho más que empezar!
La primera difusión en la PBS ha tenido lugar el 9 de septiembre pasado, ¿cuáles han sido las primeras reacciones? ¿qué estrategia van a adoptar a continuación?
GL: PBS lanzó una importante campaña de 10 días antes de la primera emisión. La emisión linear empezó el 4 de septiembre, en PBS-HD, la cadena principal dirigida al gran público. A partir del 9 de septiembre, la difusión se ha ampliado a PBS-WORLD, una cadena que propone documentales y reportajes de investigación a un público adulto, o sea, también biografías. El catálogo de los programas emitidos en septiembre del 2023, de 32 páginas, aparece con Wibaux Wanted en portada, lo que demuestra hasta qué punto la cadena aprecia el documental. PBS era la cadena perfecta para una primera difusión en el extranjero. También hemos realizado prospecciones en Canadá y en Australia y Canadá ya ha manifestado interés por el programa. Y hemos previsto un encuentro con PBS Nueva York en el MIPCOM
¿Cuáles son los futuros proyectos de Script Line?
GL: Después de este primer acuerdo con PBS, Script Line les va a proponer un nuevo proyecto. El director Loïc Wibaux quiere seguir investigando sobre los nativos del continente americano, los amerindios de Lakota, para aportar otro punto de vista sobre la misma época. Este nuevo documental estará producido, claro, por Chloé Guilbert, de Artisans du Film.
Script Line también ha contactado con PBS Thirteen para otro documental producido en Occitania, actualmente en preproducción, y que se rodará en su mayor parte en Nueva York. El proyecto cuenta ya con una televisión regional francesa. También estamos trabajando sobre un 80 x 3’, que se rodará en varios continentes, «La vuelta al mundo en 80 minorías», dirigido por un dúo de directores de Occitania.
Script Line también está trabajando sobre varios proyectos relacionados con el medio ambiente, con la distribución de varios documentales sobre este tema. Objectif 2050, producido por PVS Company y dirigido por Marc Augey, se emitirá en breve en TV Mónaco. La película lanza una alerta sobre el calentamiento climático en Los Alpes, basado en el punto de vista de dos guías de alta montaña.
El medio ambiente está muy presente en la línea editorial, con una adquisición muy reciente, para varios territorios, sobre un tema capital sobre los océanos, con imágenes impactantes. Y una colección sobre ONG locales, con un programa piloto rodado en Tanzania por Laureline Amanieux y Bekaï Hebib, "La Brigada en el corazón de Tanzania". Una iniciativa llevada a cabo por Heart Squad, una ONG fundada por Bekaï Hebib, en defensa sobre todo de las mujeres que trabajan para preservar el planeta y a sus habitantes.
Y respecto a la actividad de producción de documentales, Script Line trabaja actualemente con el cineasta Romain Vaudaux en un proyecto de 52’, titulado "TEMPO!", una creación artística entre coreógrafos y personas con una minusvalía. Respecto a la producción de ficción, tenemos varias series en fase de desarrollo. True crime, espionaje, geopolítica, temas de sociedad e históricos, todo ello forma parte de nuestra línea editorial, con una serie de citas previstas en el MIPCOM. También hemos previsto una cita en Cannes con una productora de China para una adaptación. Se trata de un thriller adictivo, sobre la amnesia, el robo de identidad y manipulación.
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