Simon es una adaptación de los libros escritos por la autora e ilustradora franco-americana Stephanie Blake, publicados en Francia por la editorial École des Loisirs. Este personaje, tremendamente entrañable, ya ha conquistado el corazón de los niños del mundo entero. Éric Garnet, el productor de la serie para GO-N Productions, nos cuenta cómo surgió la idea de la adaptación para la televisión y cómo tuvo en seguida un éxito tremendo en todo el mundo. Monica Levy, la codirectora de la distribución para Federation Studios, encargada de distribuir la serie en el extranjero, nos cuenta también los nuevos retos que le esperan a Simon.
Unifrance: ¿Por qué decidieron adaptar los libros de Stephanie Blake?
Éric Garnet: Como productores que somos, siempre estamos buscando proyectos originales o adaptaciones literarias editadas en colecciones para la juventud o en formato cómic. Hacía tiempo que conocíamos el universo de Stephanie Blake. Un día, Anne De Galard, mi asociada, descubrió estos libros cuando se los estaba leyendo a sus hijo, ¡y le encantaron! Es un universo divertido, fino, realista, inteligente, y además, con una imagen icónica muy distinta de lo que se hacía entonces.
Con Stephanie congeniamos enseguida, y entablamos una relación increíble. Ocurrió en un momento en que Stephanie ya había recibido numerosas propuestas y estaba empezando a barajar la idea de una adaptación para la televisión. A veces, las cosas ocurren en el momento adecuado, ¡en nuestro caso fue perfecto!
Simon ha sido una obra internacional desde el principio…
E.G.: Stephanie es americana y llegó a Francia siendo adolescente. Conserva un lado muy americano, esta cultura de los grandes autores de libros para la juventud, como Roald Dahl. Y por otro lado, llegó en los años 80, en pleno auge del cómic francés, y se volvió muy parisina.
Stephanie utiliza la expresión "best of both worlds", se alimenta de esta doble cultura y sin duda es por ello por lo que ‘Simon’ ha podido llegar a un público internacional muy amplio.
¿Se ha inspirado en su propia vida?
E.G.: Stephanie también ha sido una joven madre, y ha podido observer a sus hijos. Aunque Simon tiene apariencia de conejo, en realidad es un niño que vive en el mundo de la cotidianeidad. Los americanos las llaman las series de «slice of life» (trozos de vida), como es el caso de ‘Peppa Pig’ o de ‘Bluey’. Simon está totalmente arraigado en una vida cotidiana, en la que intervienen los padres, los abuelos, su hermano pequeño, los amigos…
Stephanie Blake ha coescrito la adaptación para la televisión. ¿Quiso participar desde el principio en el proyecto?
E.G.: Cuando los autores piden participar, nosotros nos sentimos encantados. De hecho, se ha convertido en nuesta marca de fábrica en GO-N. Fue lo que ocurrió cuando trabajamos con Zep en ‘Titeuf’, con Julien Neel en ’Lou !’ o también con Bannister y Grimaldi en ‘Tib et Tatoum’.
Los autores sienten sus obras muy de cerca, siempre aportan algo más, lo cual se nota enseguida en la pantalla.
Con Stephanie, nos llevamos muy bien, igual que con el director, Julien Cayot, que ha dirigido la serie desde el principio. Juntos, se inventan un montón de cosas. Existen más de viente libros, y ya estamos en la 5.ª temporada. Cada vez, tenemos que preparar 52 episodios de 5 minutos, todo ello supone mucha imaginación.
¿Qué diferencia a ‘Simon’ de otras series para preescolares? ¿Qué mensaje transmite la serie a los niños del mundo entero?
E.G.: Lo que conmueve a los niños, es que Simon es como ellos. Encuentran algo familiar en Simon, en su vida cotidiana, en sus primeras experiencias. Se trata de un niño pequeño que está creciendo, que se enfrenta al mundo de los adultos, al mundo que le rodea. Ir al colegio o ir al dentista por primera vez… no siempre resulta fácil, pero hay que hacerlo, de todos modos. Simon va a superar sus miedos. En la vida diaria, muchos niños se enfrentan con «hay que hacerlo», y luego se dan cuenta de que no era tan difícil. Superar los retos diarios, con buen espíritu y de manera divertida, es lo que caracteriza a Simon. Siempre consigue salir de una situación con una pirueta.
Los padres, cuando ven la serie o cuando leen los libros, también ven cosas que les recuerdan a sus hijos, ya que también las han vivido. Cuando hacemos talleres de escritura con Stephanie, el director, los productores y los guionistas, todos hemos incluido historias y anécdotas que hemos vivido. Stephanie tiene además 5 hijos, ¡así que nunca le faltan las ideas!
Las temporadas 4 y 5, actualmente en producción, se diferencian de gran manera de las tres primeras porque nos sumergimos en el mundo imaginario de los niños…
E.G.: Después de 3 temporadas sobre un mundo realista, nos preguntamos, junto al equipo de France Télévisions, qué nuevas experiencias podíamos proponer a nuestro público. Entonces, decidimos pasar al mundo imaginario para la temporada 4.ª, y para la 5.ª actualmente, y enseñar todo lo que transcurre por sus mentes cuando inventan juegos e imitan a los superhéroes. Aunque fue una idea del director, ¡resulta que a Stephanie también se le había ocurrido para sus libros hace más de diez años! Así que recuperó una serie de dibujos en los que había creado las bases del SuperConejo y todo un mundo de superhéroes para Simon. ¡Menuda conexión!
La 4.ª temporada también propone un código gráfico muy animado y una realización con mucho ritmo. Ha tenido un éxito enorme en todo el mundo.
Simon se ha vendido en más de 150 territorios en todo el mundo, ¿cómo lograron convencer a los compradores?
E.G.: En aquella época, ya habíamos preparado una importante campaña de marketing y de prensa para el lanzamiento de la 1.ª temporada en los Screenings del MIPJunior, y nos fue muy bien. Nos posicionamos en cabeza de los programas más vistos, y los compradores decidieron aventurarse. Y tuvieron razón, ya que la serie ha sido un éxito de audiencia en casi todos los territorios donde se ha emitido. Cuando la serie era vista por los niños, la veían una y otra vez, lo cual facilitó la venta de las temporadas siguientes.
¿Qué nuevas oportunidades aporta el hecho de trabajar con Federation Studios para la distribución internacional?
E.G.: Cuando nos unimos al grupo Federation, con Monica Levy y todo su equipo, la intención era llegar más lejos todavía. E hicimos bien, ya que uno de los pocos territorios donde ‘Simon’ no se había vendido todavía a una cadena linear era Alemania. Pues ya está hecho, ya que desde finales del 2023, Simon se ha vendido a la ZDF a través de KIKA.
Monica Levy: Simon ha sido para nosotros como un regalo del cielo. Hemos recuperado una serie con un enorme éxito internacional, que los compradores adoran. Con lo cual, renuevan la compra casi automáticamente. Es una gozada, ya que estamos encontrando clientes con quien ya hemos trabajado sobre otros programas, y a quienes les vendemos un éxito asegurado. Simon sigue la misma línea de programas de calidad para niños que solemos proponer a las cadenas para contenido joven, pero, al mismo tiempo, es distinta de lo que hasta la fecha estábamos proponiendo con Federation Studios. Tenemos mucho contenido de live action y una serie para preescolares. Esta colaboración nos abre también las puertas hacia otros géneros. A nosotros también nos encanta la serie, su ambiente y todo lo que inspira Simon. De hecho, cuando los vendedores hablan de Simon a las televisiones, se siente este amor por la serie. Distribuir Simon es un placer absoluto. Así que, ¡esperamos con impaciencia las temporadas 5 y 6!
E.G.: De momento, estamos trabajando en la 5.ª temporada, ¡y esperamos que haya otras más! Federation cuenta con un equipo muy eficaz dedicado a esta serie. Además, Federation tiene experiencia en los programas para la juventud y cuenta con una amplia red de compradores, lo que supone nuevas oportunidades para Simon.
Aún quedan bastantes países en los que la serie no se ha emitido en las televisiones lineares ni en las plataformas.
M.L.: Uno de los principales retos para Simon es la venta en los Estados Unidos. Es un mercado más difícil de penetrar, y eso vale para todos. Hacemos lo posible para abrir todo tipo de posibilidades en este territorio. Quizás no consigamos llegar a Cartoon Network o a Disney, pero sí podríamos muy bien venderla a servicios de SVOD o de AVOD. Es todo un reto, pero como la serie funciona tan bien en el resto del mundo, pensamos que también va a funcionar en los Estados Unidos. Con los programas para niños, sabemos que cuando se han vendido bien, se van a seguir vendiendo bien después. Pero con la ficción, ocurre todo lo contrario. Las posibilidades de reventas caen año tras año. Los niños vuelven a pedir lo que les ha gustado, y las cadenas compran lo que funciona bien. Así que, vemos el futuro con buenos ojos.
Entonces, las reacciones sobre la serie son muy postivas en todo el mundo…
M.L.: ¡Las reacciones también son muy agradables respecto la colaboración entre GO-N y Federation! Los compradores nos dicen que les encanta GO-N y que están encantados de que trabajemos juntos.
E.G. : Ha sido una unión estupenda. Incluso una compradora de la zona Asia-Pacífico, cuando le anuncié que a partir de ahora sería Federation la encargada de las ventas, nos dijo que estaba encantada de ver dos de sus empresas preferidas trabajando juntas.
M.L.: A veces, incluso tenemos reuniones de ventas juntos, es estupendo.
Simon también se ha convertido en una propiedad intelectual muy potente, que ahora también existe fuera de la pantalla de televisión
E.G.: Sí, en efecto, el éxito de público en televisión se ha duplicado con el éxito digital. GO-N ha apoyado la difusión de la serie con la creación de una decena de cadenas digitales, que han generado más de 3.000 millones de vistas y fidelizado más de 7,5 millones de abonados.
Esta exposición múltiple, después del éxito literario (+5,5 millones de libros vendidos) y el éxito de público en televisión ha permitido a Simon convertirse en una marca registrada internacional, capaz de competir con otras marcas anglosajonas.
Basándonos en esta notoriedad y en este reconocimiento de la propiedad intelectual, podemos prever la etapa siguiente: la concesión de licencias y la comercialización. A pesar de que es un mercado muy competitivo, Simon es una propiedad más joven, respecto a sus competidores. Ya hemos establecido una primera red de agentes en Francia, España, Italia, China, Corea, etc., que van a empezar a generar las primeras licencias para peluches, figuritas, tablets para libros Tonie Box, etc.
Y de manera paralela, estamos cerrando acuerdos para promover la marca y de aquí a finales de año, vamos a poder lanzar un primer musical en Francia, y después en España, Italia y Portugal.
Ello supone establecer unos vínculos muy estrechos con el equipo de ventas internacionales, ya que tenemos que elegir, entre los operadores cada vez más numerosos (cadenas lineares, operadores SVOD, streamers, etc.), a los que mejor nos convengan de cada país, de cara a la propiedad intelectual, y negociar la posibilidad de emitir la serie el mayor tiempo posible, con ventanas de programación y de exclusividad flexibles. Todo ello requiere una gran experiencia y una gran capacidad para gestionar y negociar país por país. También para todo ello, estamos en buenas manos.
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