Sicilia, siglo XVIII, Marianna Ucrìa es una niña sorda que pertenece a una familia aristocrática de Palermo. A los trece años está casada con Duca Pietro, un hombre maduro al que da tres hijas. A los veinte años es instruida por un profesor de francés, que le enseña la filosofía y las nuevas tendencias de la moda europea. Cuando alcanza la madurez, se descubre el terrible secreto que ha provocado su minusvalía.