Gaetano, un joven taciturno, vive al cuidado de su padre y se ocupa solo de la panadería de éste. A pesar del éxito de su pan, el joven francés, de madre siciliana, nunca ha sido aceptado del todo en el pequeño pueblo siciliano. Cuando su hermano mayor, un conocido criminal, muere durante un acto de venganza en el que mata a dos personas, Gaetano tiene que asumir su responsabilidad familiar y lo entierra junto a su madre. Pero en esta isla, el peso de la tradición es omnipresente. La alcaldesa, Enza, impone la ley cual baronesa de la mafia. Según la tradición, las malas gentes no pueden ser enterradas junto a las personas honestas. Enza prohíbe a Gaetano acercarse al cuerpo de su hermano. Esta diferencia se va a complicar con el amor desesperado que siente Anna, la hija de Enza, por Gaetano. Anna se solidariza con Gaetano y le anima a que siga con su idea hasta el final, aunque ello suponga arriesgar su vida y la de los demás.