París, 1830. Un hombre cuelga de las márgenes de un pozo en llamas, mientras observa al odioso ser que lo domina. Éste se quita la máscara y Vidocq, ex-presidiario convertido en el investigador más famoso de su época, lo observa, horrorizado... antes de ser tragado por el abismo. Así comienzan los desconcertantes acontecimientos que habrán de conmocionar París, en vísperas de una segunda revolución. Muchos intentan aclarar el misterio de la muerte de su héroe, pero nadie muestra mayor determinación que la de su joven biógrafo Étienne Boisset. En su afán por descubrir la verdad, recorre burdeles y fumaderos de opio, callejuelas oscuras y gabinetes secretos, acompañado por Nimier, el fiel socio de Vidocq, así como por la hermosa y cautivante Préah, amante del desaparecido. Étienne habrá de descubrir así un mundo en fantástica decadencia...