Muere Manuel, el médico del pueblo. Nelly, su mujer enfermera, sus dos hijos Théo y Jeanne y su amigo Etienne, se enfrentan de sopetón a esa cruda realidad. Les acompaña la familia del difunto o lo que queda de ella: su hermano José, carpintero y su hermana Mathilde que se marchó a vivir lejos del pueblo.
Con ayuda de su socio Serge, también del pueblo, José fabrica el ataúd de su hermano. Pero la expresión de dolor que acompaña al luto interrumpe su curso cuando Nelly se niega a que, como lo dicta la tradición, los servicios de pompas fúnebres procedan al levantamiento del cadáver.