De niña, Esther Kahn (Summer Phoenix) era observadora, callada y extraña a la mirada de todos. Ahora, de joven, sigue siendo igual. Parece no importarle las cosas que hacen las chicas de su edad. Parece no estar interesada en nada. Esther Khan proviene de una familia judía pobre de la Inglaterra de finales del siglo XIX que se mantiene gracias a una fábrica casera de costura. En la familia todos trabajan en la fábrica, y ese es el futuro que ha heredado Esther, el cual parece aceptar. Pero este carácter desapasionado cambia cuando en la ciudad se presenta una obra de teatro. Esther se cuela voluntariosamente a través de la gente para comprar el boleto de entrada. Allí, en el teatro, su mirada desinteresada se transforma en una mirada ávida. Este suceso cambia su vida y comienza su búsqueda. Esther decide convertirse en actriz y, a través del teatro, aprende de la vida.