En 1988, Platón Makowski y cuatro de sus amigos, jóvenes y brillantes universitarios, renuncian a la ciencia para dedicarse a los sucios negocios de la era post-soviética. En el caos económico que sobreviene, Platón inventa con una facilidad desconcertante mil sorprendentes apaños financieros, rayando con la ilegalidad, con los que desbaratar la constante oposición del poder. Sus primeros pasos hacia el capitalismo le permiten amasar rápidamente una inmensa fortuna.
Bajo el formato de un thriller, al hilo de una encuesta policial para descubrir al autor de un atentado perpetrado contra Platón, la película nos introduce en la intimidad e itinerario de estos personajes complejos, fuera de norma, que expolian al Estado y al pueblo de sus bienes y que, simultáneamente, encarnan las fuerzas vivas de un país paralizado por el miedo al cambio y por la inercia.
La película relata la epopeya de los últimos 15 años en Rusia. “Erase una vez Rusia...”, durante las tremendas mutaciones en que se encuentra inmerso el país.