El 8 de diciembre de 1995, Jean-Dominique Bauby, periodista y padre de dos hijos, entra en coma profundo a resultas de un accidente vascular. Sufre de lo que la medicina llama "locked-in syndrome": no puede moverse, ni siquiera respirar, sin ayuda de alguien. Su cuerpo permanece inerte con excepción de un solo ojo, su único vínculo con el mundo, con los demás, con la vida. Un parpadeo significa « sí », dos parpadeos, « no ». Un ojo con el que , mientras le dictan,  elige cada letra del alfabeto  con la que compone palabras, frases, páginas enteras… Un ojo con el que, cada mañana, escribe su libro, Le Scaphandre et le papillon, a base de memorizar cada vez el texto que desea dictar…