Aix-en -Provence, una noche de primavera. Christian Lespinglet, un galerista arruinado, saca de las aguas de un canal a Boudu, un vagabundo suicida. Y en su arrebato obligado de heroicidad, se lo lleva a casa por algún tiempo…
La llegada incongruente de Boudu actúa como un revulsivo en su vida. Atrapado entre su mujer depresiva e hipermedicada y una galería de pintura al borde de la ruina, Christian no levanta cabeza.
Trata desesperadamente de recobrar su atractivo juvenil ligándose a Coralie, la secretaria; intenta triunfar en la vida a base de que Hubert, artista local abandonado por las musas, se decida a pintar… El vendaval Boudu, instalado en la casa por un tiempo más que provisional, desbarata, cual castillo de naipes la vida de la pareja. Remueve por dentro no sólo a Christian e Yseult sino también a Coralie y Hubert. Les irrita con su egoísmo, su mal carácter, su grosería, sus pretensiones de poeta pero, al mismo tiempo, les hace descubrir su verdadera esencia. Boudu, salvado de las aguas, les devuelve las ganas de vivir, de pintar, de procrear…