Irlanda, condado de Dublín, en 1964.
Durante una boda, a Margaret le viola uno de sus primos. La deshonra se cierne sobre toda la familia. De madrugada, el párroco viene a buscar a Margaret
Bernadette reside en un orfelinato. Al hacerse mayor se convierte en una hermosísima joven que suscita las envidias de las jovencitas del barrio. La Directora considera que la chica, dado su carácter y su físico, corre gran peligro por lo que la entrega a una Institución encargada de mantenerla por buen camino. br> Rose acaba de dar a luz a un hijo sin casarse y la internan en el Convento de las Hermanas de la Magdalena. Las tres jóvenes no tardarán en enfrentarse a la hermana Bridget, directora del centro, quien les explica que se encuentran ahí para expiar sus pecados mediante la oración y el trabajo.