Claude Autant-Lara, nacido en 1901, siente pasión por el cine desde la educación secundaria. Tras titularse en la Escuela Nacional de Artes Decorativas de Francia, se convierte en decorador de teatro y cine y trabaja junto con Renoir, Lehmann y L’Herbier. Es precisamente este último quien produce su primera película, "Sucesos" ("Faits-Divers"), un cortometraje en el que dirige a su propia madre. Claude Autant-Lara, un director atípico y fascinado por las nuevas técnicas, vive momentos difíciles en sus comienzos. Sus primeros éxitos no le llegaron hasta que dirigió a la actriz Odette Joyeux en obras como "La boda de trapo" ("Le Mariage de Chiffon") o "Sylvie y el fantasma" ("Sylvie et le Fantôme"). En 1945 dirige "El diablo en el cuerpo" ("Le Diable au Corps"), película en la que participan Micheline Presle y Gérard Philippe. La obra, considerada inmoral, suscita encendidas reacciones públicas y numerosas críticas. Sin embargo, esta historia de dos amantes se considera un símbolo de la generación joven y consagra a Autant-Lara como director inconformista y provocador. Es entonces cuando rueda sus mayores éxitos, entre ellos "La travesía de París" ("La Traversée de Paris"), de 1951, que cuenta en su reparto con los grandes actores franceses de la época: Gabin, Bourvil y de Funès. Sin embargo, la Nouvelle Vague, representada por los críticos de "Cahiers du Cinéma", ve en Autant-Lara el modelo de un cine obsoleto, aunque ello no impide al cineasta seguir dirigiendo hasta los años setenta, época en la que decide dedicarse a la escritura de memorias y panfletos.