A mediados del siglo XVIII exactamente, todo el mundo era feliz en un bello país llamado Francia : las mujeres no eran complicadas y los hombres se dedicaban a su deporte favorito, la guerra, el único pasatiempo de reyes en que también participa el pueblo.
Fanfan , un joven aventurero muy atraído por los encantos femeninos, se alista en el ejército de Luis XV para librarse de un matrimonio arreglado.
Para animarle, la bella Adelina, hija de un sargento, vaticina a Fanfan un brillante futuro militar y uncasamiento con la hija del rey.
Lo cierto es que, camino del campamento de Aquitania, cuando Fanfan contraataca y hace huir a una banda de malhechores que se disponían a saquear a un coche de caballos de la realeza, sus ocupantes resultan ser nada menos que Madame de Pompadour y Henriette, la hija del soberano.
Fanfan se encandila y piensa que se están cumpliendo las predicciones de Adeline.
Pero la estrategia militar con su absurda complejidad, la intrepidez del propio Fanfan, amén de un sinnúmero de peripecias le alejan de sus deseos de grandeza. Fanfan se arriesga la vida en un intento de desbaratar un complot histórico que le procure fama, un amor inesperado y la certeza de que el hombre puede ser dueño de su propio destino.