Josiane Balasko, hija del propietario de un bar familiar que fallece cuando ella todavía está en la adolescencia, se cría con su madre y su abuela. De joven, sueña con desarrollar una carrera artística. Tras intentarlo con el dibujo, se matricula en una escuela de diseño gráfico, y con la escritura, redacta las noticias de SF, apuesta por la comedia y asiste a las clases de teatro de Tania Balachova.

A mediados de los 70, Josiane Balasko se suma al equipo de Splendid, que necesitaba una substituta para Valérie Mairesse puesto que ésta se había subido a las tablas. A la misma vez, monta sus propios espectáculos y encarna a Ginette Lacaza en una obra que escribe Coluche, con la que se le compara a menudo. Aparece en la gran pantalla en 1973 con "Año 01" ("L'An 01) y obtiene su primer papel de importancia en "Los mimitos" ("Les Petits câlins") de Jean-Marie Poiré (1978). La actriz, que juega con su imagen de mujer normal y corriente, se hace popular junto a sus compañeros de Splendid, gracias al éxito de comedias como "Los morenos" ("Les Bronzés", 1978) y "Los morenos hacen ski" ("Les Bronzés font du ski", 1979), sin olvidar "Papá Noel es una basura" ("Le Père Noël est une ordure", 1982), en la que encarna a la desesperante señora Musquin. Los miembros del grupo toman, en poco tiempo, caminos distintos pero esta aventura colectiva se mantiene en el tiempo, porque en 2006 se estrena la tercera parte de "Los morenos".

Con películas como "La Smala" (1984) o "Noche de embriaguez" ("Nuit d'ivresse", 1986), Josiane Balasko crea en la gran pantalla un personaje de "mujer corriente a la que le suceden cosas extraordinarias" (tal y como ella declara a la revista Studio). En 1989, a las órdenes del provocador Blier, se convierte en la secretaria por la que Depardieu abandona a Carole Bouquet en "Demasiado bella para ti" ("Trop belle pour toi"), una de sus interpretaciones más memorables. La actriz multiplica, a partir de entonces, sus apariciones en la gran pantalla. Militante apasionada en "Todo el mundo no ha tenido la suerte de tener unos padres comunistas" ("Tout le monde n'a pas eu la chance d'avoir des parents comunistes, 1993), alcohólica patética en "Un crimen en el paraíso" ("Un crime au paradis", 2001), se sorprende encarnando, de nuevo, en 2003 a una poli a la deriva en la película "Esta mujer" ("Cette femme-là") de Guillaume Nicloux. Después se mete en la piel de Marguerite Duras en "Vi asesinar a Ben Barka" ("J'ai vu tuer Ben Barka", 2004), de una célebre psicoanalista en el telefilme "Françoise Dolto, la voluntad de vivir" ("Françoise Dolto, le désir de vivre", 2008) o de una conserje discreta y solitaria en "Erizo" ("Hérisson", 2009), una adaptación de la novela de Muriel Barbery. Sin embargo, Josiane Balasko no se olvida de la comedia y rueda con Gérard Krawcyzk ("¡La vida es nuestra!", "La Vie est à nous" o "El albergue rojo", "L'Auberge rouge") o Jean-Michel Ribes ("Museo arriba, museo abajo", "Musée haut, musée bas", 2008).

Además, a mediados de los 90, Josiane Balasko revela otro de sus talentos, el de directora. Sus dos primeras obras, "Saco de nudos" ("Sac de noeuds", 1985) y "Las polis" ("Les Keufs", 1989), dan fe de su anticonformismo y de su gusto por la sátira social. Sin embargo, no obtiene la aprobación de la crítica y del público hasta su cuarto largometraje, "Felpudo maldito" ("Gazon maudit") sobre el tema, hasta entonces tabú, de la homosexualidad femenina. Gana el César al mejor guión en 1995. Ella misma interpreta en sus películas a personajes pintorescos y, poco después, lleva a la gran pantalla dos obras de teatro de éxito, "Un gran alarido de amor" ("Un grand cri d'amour", 1998) y "La ex-mujer de mi vida" (L'Ex femme de ma vie", 2005) y, posteriormente, su libro "Cliente" (2008).